por GILTON MENDES DOS SANTOS – Universidad Federal de Amazonas
La antropología suele definirse como la disciplina dedicada a comprender diferentes sociedades y sus formas de organizar el mundo. Durante más de un siglo, los pueblos indígenas ocuparon el lugar de observados o de objetos de esa investigación. La posibilidad de que sus propios sistemas de conocimiento produjeran conceptos, categorías e interpretaciones capaces de renovar la disciplina permaneció durante mucho tiempo más como una perspectiva que como una experiencia concreta.
En las últimas décadas, esta situación comenzó a cambiar. Una experiencia pionera de este proceso de transformación comenzó, en 2009, en el marco del Programa de Posgrado en Antropología Social de la Universidad Federal de Amazonas (PPGAS/UFAM).
En ese período, el PPGAS/UFAM inició un debate sobre la creación de una acción afirmativa, con la apertura de plazas específicas para candidatos indígenas en la maestría. Entre las razones que planteábamos estaba que la iniciativa no constituía únicamente una cuestión de “justicia social”, al brindar una oportunidad de acceso a quienes habían sido históricamente excluidos. Representaba, antes bien, el interés que teníamos en oxigenar la propia disciplina, abriéndola para acoger la diferencia, otra perspectiva. Nos interesaba aquello que los indígenas podían decirnos, aquello que no sabíamos y que la antropología todavía no había alcanzado.
De esta inquietud y de estos debates nació el ensayo Ciencia de la selva: por una antropología en plural, simétrica y cruzada, escrito en colaboración con el antropólogo Carlos Machado Dias y publicado en 2009. En él sosteníamos que los saberes indígenas no debían permanecer únicamente como fuente etnográfica, objeto de descripción o de síntesis teóricas. La propuesta consistía en reconocer que diferentes tradiciones intelectuales también producen teoría y que la antropología podía ser un buen espacio para acogerlas y, de ese modo, ampliar sus propios fundamentos al dialogar con ellas.
Reflexividad indígena
En 2010, el PPGAS/UFAM abrió sus primeras plazas para estudiantes indígenas, con el ingreso de tres candidatos. La presencia de estos investigadores produjo un cambio cualitativo en el curso, haciendo posible experimentar una visión del proceso de investigación científica construida a partir de nuevas epistemologías. La antropología dejaba de ser solamente un instrumento para comprender a los pueblos indígenas y pasaba también a ser apropiada por ellos para investigar sus propios sistemas de conocimiento.
Era necesaria una doble torsión. Por un lado, había que deshacer conceptos clásicos aprendidos a lo largo de la formación académica previa (sobre naturaleza, cultura, individuo, sociedad, humanidad, animalidad, lo sagrado, entre tantos otros). Por otro, había que investigar y encontrar, en el bosque epistemológico indígena, nuevas nociones capaces de expresar otra lógica que pudiera traducir de manera más adecuada y fiel la comprensión, las prácticas y las relaciones establecidas entre personas y mundos diversos. En última instancia, se requería la capacidad de traducir o explicar adecuadamente el pensamiento indígena.
El Núcleo de Estudios de la Amazonía Indígena (NEAI) fue un lugar vital para esta fermentación de una nueva escuela. El NEAI es un grupo de investigación vinculado al PPGAS que se estableció, desde el comienzo, como un espacio de acogida para los estudiantes interesados en este ejercicio de la “reflexividad indígena”: pensar, desde la propia antropología, el propio pensamiento.
En este entorno hemos desarrollado experimentos que buscan determinar qué hay de propio en la contribución de las epistemologías indígenas a la antropología y cuál es la mejor forma de expresarla, incluso frente a los límites impuestos por el modus operandi de la vida académica.
Durante estos 15 años de política afirmativa del PPGAS/UFAM han sucedido muchas cosas. Actualmente, con aproximadamente 30 estudiantes en los niveles de maestría, doctorado y posdoctorado, este es uno de los mayores programas de posgrado stricto sensu de Brasil con presencia indígena.
Entre las iniciativas más importantes adoptadas por el programa se encuentran la creación de convocatorias específicas para candidatos indígenas; la formación de un Consejo Indígena que pudiera asumir un papel central en la propia política afirmativa del Programa; el reconocimiento del portugués como segunda lengua para quienes dominan una lengua indígena y el derecho a escribir la monografía en su propia lengua nativa.
Experimentos e itinerarios singulares
Una de las estrategias del PPGAS/UFAM consiste en identificar las particularidades de cada estudiante, su trayectoria, su formación y sus habilidades, procurando determinar qué puede alcanzar y qué puede aportar cada uno a partir de sus inmersiones en sus mundos indígenas. Es una búsqueda que tiene en cuenta y dialoga con la producción etnográfica y teórica de la Etnología Indígena brasileña. Este recorrido adopta formas diferentes en cada trayectoria y en los trabajos que resultan de este experimento. Algunos itinerarios permiten mostrar cómo viene desarrollándose.
João Paulo Lima Barreto (pueblo Tukano), por ejemplo, ingresó en la maestría del PPGAS/UFAM en 2010, en la primera promoción. Licenciado en Filosofía, tenía un proyecto ambicioso: estudiar la producción de conocimientos científicos sobre los peces, tomando como campo de observación los laboratorios de investigación en Ictiología del Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía (INPA). Esta idea llevó a João Paulo a un inevitable ejercicio de reflexividad sobre la naturaleza y los modos de conocimiento formulados por su pueblo, y lo condujo a una comprensión nada trivial de la consagrada imagen conceptual “pez-gente”, tan recurrente en el contexto sociocosmológico del noroeste amazónico. Su tesis de maestría fue publicada con el título Waimahsã: peces y humanos (Edua, 2018).
En su doctorado, a partir de 2015, João Paulo se sumergió en la sistematización de una teoría general rionegrina sobre el cuerpo, desarrollando una reflexión sobre las nociones de vida y persona. Defendida en 2021 y publicada con el título El mundo en mí: Una teoría indígena y los cuidados sobre el cuerpo en el Alto Río Negro (Editora Mil Folhas, 2022), su tesis recibió el Premio CAPES de Tesis en el área de antropología y arqueología.
También resulta ilustrativo el recorrido de Dagoberto Lima Azevedo (pueblo Tukano). Produjo una tesis de maestría en formato bilingüe (portugués y tukano), en la que exploró el espacio tierra-selva (dita-nuhku). A través de una investigación cuidadosa del bahsese (los “rezos”), fue posible vislumbrar una lógica de clasificación de los diferentes ambientes de la tierra-selva, de los seres que viven y circulan en ellos y de las relaciones que establecen entre sí, incluidos los waimahsã, sus dueños.
Titulada Agenciamiento del mundo por los kumuã ye’pamahsã: el conjunto de los Bahsese en la organización del espacio Di’ta Nuhku, su tesis de maestría fue publicada en la Colección Reflexividades Indígenas (EDUA) en 2018. Ya en el doctorado, Dagoberto decidió escribir su tesis completa en lengua tukano (titulada Pátu: Ye´pamasa ná oãʉ´pʉri), para que fuera leída por los indígenas alfabetizados del Alto Río Negro, a quienes quería presentar las formas de producción académica, debatir y profundizar los conocimientos sobre el ipadu (Erytroxylum coca), preparación tradicional a base de hojas de coca amazónica.
Otro itinerario singular es el de Justino Sarmento Rezende (pueblo Tuyuka). Descendiente de un linaje de maestros de ceremonias (bayaroa) de su pueblo, ingresó al doctorado en 2017 para estudiar los modos conceptuales y prácticos de las ceremonias de su pueblo en el contexto sociocosmológico del Río Negro. Tenía una larga trayectoria de militancia política en el movimiento indígena y una reconocida formación intelectual. Su tesis dio como resultado un trabajo de gran alcance, escrito en tres lenguas (portugués, tukano y tuyuka) y con una estructura poco habitual. Su descripción siguió un guion operístico, dividido en escenas y actos. Publicada con el título La fiesta de las frutas: Un abordaje antropológico de las ceremonias rituales entre los Utãpinopona (Tuyuka) del Alto Río Negro (Mil Folhas, 2022), esta tesis fue seleccionada entre las quince mejores del concurso de la Asociación Nacional de Posgrado e Investigación en Ciencias Sociales (ANPOCS) en 2022.
El estudio del caapi (kahpi), bebida ritual preparada a partir de la liana Banisteriopsis caapi, de su significado, preparación y lugar en la cosmología del pueblo Desano, fue el proyecto que llevó a Jaime Moura Fernandes – Diakara a nuestra maestría. Su tesis se basó en la elaboración de imágenes-texto que revelan una compleja formulación sobre la cosmología desana asociada con el tema de su investigación. El trabajo fue publicado con el título GAAPI: Un viaje por este y otros mundos (Valer, 2021). En el doctorado, concluido en 2025, Jaime exploró el concepto de pamũse, hasta entonces traducido como “fermentación”, una categoría nativa que expresa la transformación de las cosas y los espacios mediante el poder de la saliva y la voz de las mujeres. Escrita en lengua tukano, la tesis fue sometida a un tribunal formado por cuatro doctores del Alto Río Negro, egresados del PPGAS/UFAM: João Rivelino Rezende (pueblo Tukano), Rosilene Pereira (pueblo Piratapuia), Justino Sarmento (Tuyuka) y Silvio Sanches (pueblo Bará). Fue la primera defensa de doctorado en Brasil íntegramente indígena: escrita, hablada y evaluada por indígenas.
La presencia de Edgar Peas Garcia (pueblo Achuar, de Perú) en el doctorado, en 2026, amplió el alcance del PPGAS/UFAM más allá de las fronteras brasileñas. Cuando ingresó a la maestría, en 2023, introdujo una pequeña pero significativa novedad metodológica cuando regresó a su comunidad para participar en el rito cotidiano de la toma de wayús, una bebida emética vinculada a las prácticas tradicionales de enseñanza y sociabilidad. En estos encuentros, las personas de la comunidad pasaron a integrar la investigación no como informantes o interlocutoras, sino como agentes de formación y orientadoras de su producción antropológica. Su tesis de maestría, Wayús achuara pujutri: la toma de Wayús como modo de vida entre los Achuar del río Pastaza, en la Amazonía norte del Perú, es el primer trabajo académico de maestría realizado por un indígena Achuar.
Nuestro deseo (o estrategia) es que estos experimentos puedan alcanzar a otros pueblos y otras formas indígenas de producir conocimiento, abriendo nuevas preguntas y posibilidades para la propia antropología.
The Conversation. Traducción: Horacio Shawn-Pérez