por BRENNA HASSETT, SUZANNE PILAAR BIRCH, REBECCA WRAGG SYKES y TORI HERRIDGE
En momentos del año como el Mes de la Historia de la Mujer, es una tradición buscar entre los grandes nombres del pasado, elegir algunos que capturen la imaginación y tengan el marcador de género adecuado, y desempolvarlos para una nueva audiencia. Y lo sabemos bien: nosotras dirigimos el proyecto TrowelBlazers, un archivo de biografías de mujeres en las ciencias de la excavación (arqueología, geología y paleontología), en gran parte de origen comunitario.
Nos deleitamos absolutamente con las historias de grandes mujeres como Jane Dieulafoy, una hábil tiradora y travestista de finales del siglo XIX, quien, habiendo llegado al lado equivocado de un río mientras navegaba, blandió sus dos fieles revólveres con sus 14 balas ante una pandilla de ocho asaltantes armados, y les dijo que regresaran cuando tuvieran seis hombres más.
Nos encanta el descaro de Margaret Murray, quien a principios del siglo XX enseñaba jeroglíficos a todo el que era alguien e incluso tenía un pasatiempo en el popular espectáculo público de desenvolver momias. Utilizó su extensa investigación sobre rituales paganos para lanzar, en broma, un hechizo sobre el káiser Guillermo II de Alemania que, según a veces se jactaba, ganó la Primera Guerra Mundial para los Aliados.
Si quieren saber sobre aventureras, aviadoras, pioneras del buceo y bebedoras de ginebra, pues tenemos un sitio lleno de ellas.
Lo que no tenemos (aún) es un sitio que refleje la diversidad completa de la experiencia femenina. Desde nuestra fundación en 2013, a veces apenas hemos tenido un sitio, porque nuestro esfuerzo (realizado por cuatro mujeres con dos trabajos y un total de siete hijos) para conmemorar los logros femeninos es autofinanciado, de base, y se realiza entre demandas personales y profesionales que dejan poco tiempo para pasatiempos como la historia de las mujeres en las ciencias de la excavación.
Después de varios años de adquirir biografías de mujeres de las que nosotras, nuestros amigos y nuestros seguidores habíamos oído hablar, empezamos a darnos cuenta de que un tipo muy particular de mujer dominaba las historias. La TrowelBlazer típica era angloparlante, blanca y de clase media alta, y había tomado una pala por diversión, no como una forma de ganarse la vida.
Por cada Margaret Murray que se esforzaba con salarios bajos (cuando el University College London finalmente se dignó a otorgarle un doctorado honorario en 1927, sus estudiantes hicieron una colecta para comprarle una toga de graduación), había docenas de mujeres socialmente privilegiadas y de mayor perfil como Hilda Petrie, Amelia Edwards, Gertrude Bell o (no solo la autora de misterio) Agatha Christie, quienes nunca tuvieron que hacer que la excavación les rindiera frutos. Sus historias eran fáciles de encontrar porque ya eran el tipo de personas que a la historia le importa.
Y ahí radica el problema.
Para lograr ser una TrowelBlazer, cuando iniciamos este proyecto, tenías que conocer a las personas adecuadas. Tomemos, por ejemplo, a Dame Kathleen Kenyon, la excavadora de Jericó que usaba mezclilla y en ocasiones subdirectora del mismo Instituto de Arqueología que nunca le pagó justamente a Margaret Murray. Kenyon, cuyo padre dirigía el Museo Británico, tuvo su primera experiencia en arqueología en 1929 por recomendación de un profesor que conocía a las personas correctas, incorporándose como fotógrafa (y mecánica de automóviles) con Gertrude Caton-Thompson para su excavación en el Gran Zimbabue.
También la paleoantropóloga Mary Leakey se inició mediante Caton-Thompson, cuando la contrató como ilustradora. Eso fue antes del famoso descubrimiento de Leakey en 1959 de Zinj, una especie de homínido ahora llamado Australopithecus boisei. Y fue la buena amiga de Caton-Thompson, Dorothy Garrod, quien en 1939 se convirtió en la primera profesora mujer en Cambridge y quien dirigió el equipo de excavación exclusivamente femenino en el Monte Carmelo que descubrió los importantes fósiles neandertales de Tabun.
Todas estas mujeres, aunque ausentes en muchos libros de texto, fueron fáciles de encontrar para nosotras. Kenyon seguía siendo una leyenda viva en la UCL, donde algunas de nosotras nos formamos, habiendo aterrorizado durante décadas a los estudiantes más nerviosos mientras recorría los pasillos con sus incorregibles compañeros caninos. La familia Leakey es mundialmente famosa y su dinastía paleoantropológica está ahora en su tercera generación. Hay archivos, registros, fotografías, diarios, publicaciones, monografías e incluso poemas sobre estas mujeres y sus logros. Hay placas en instituciones de educación superior, becas y premios en sus nombres ahora que cada vez más de sus historias salen a la luz.
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Celebramos a estas mujeres. Son dignas de celebrar. Al igual que la estrella de Hollywood Ginger Rogers, hacían todo lo que los hombres hacían, solo que «hacia atrás… y con tacones altos» (metafóricamente; las botas cómodas parecen haber sido la norma para la mayoría de las mujeres TrowelBlazing). Pero también debemos ser conscientes de los huecos y las lagunas en nuestras narrativas.
Garrod y su excavación en el Monte Carmelo son ahora bien conocidas, pero hasta que leímos el trabajo de las dedicadas investigadoras Pamela Jane Smith y Jane Callander, sin pensarlo, le dimos crédito por el descubrimiento del importante fósil neandertal Tabun 1.
Fue su lectura obsesiva de las propias notas de campo de Garrod lo que permitió descubrir la historia completa: Tabun 1 fue identificado a partir de un solo diente sacado de un tamiz por las manos expertas de una mujer palestina local, Yusra, quien estaba embarazada y ganaba dinero trabajando para las elegantes damas en las tiendas de campaña. Yusra nunca llegó a la universidad de Garrod en Cambridge, o a ninguna universidad, al parecer, aunque quería. Ciertamente nunca tuvo edificios ni nada nombrado en su honor. La Institución Smithsonian, donde se encuentra Tabun 1, ahora acredita a Yusra por el hallazgo.
¿Y qué hay de las mujeres que trabajaron con Mary Leakey? ¿Es el nombre de Emma Mbua conocido mundialmente, por ejemplo? ¿O, de hecho, el de las descubridoras de fósiles actuales como Zandile Ndaba de Sudáfrica? ¿Qué hay de la pionera arqueóloga sueco-somalí Sada Mire o de las prometedoras arqueólogas como la marfileña Aïcha Gninin Touré?
Ese es el punto que deseamos destacar en los meses en que celebramos la historia de la mujer: incluso los esfuerzos mejor intencionados suelen celebrar un solo tipo de mujer, con un solo tipo de historia. Al revisar la historia superficialmente, terminamos con un archivo de logros femeninos que refleja las historias de las mujeres que son más fáciles de encontrar, porque ya estaban conectadas en las instituciones que aún hoy moldean las carreras.
En 2020, durante la pandemia, hicimos un pequeño experimento de «trabajo de campo digital» en TrowelBlazers. Pedimos a un grupo de estudiantes que examinaran críticamente nuestros archivos, y luego que siguieran sus propios intereses e instintos para crear nuevas biografías. Regresaron con nuevas entradas que fue una alegría añadir al sitio: historias diversas que requirieron una verdadera investigación para ser descubiertas.
Entrevistaron a mujeres de color pioneras como Alicia Odewale, Ayana Flewellen y Jewell Humphrey que trabajan en el proyecto de plantación Estate Little Princess, liderado por la Sociedad de Arqueólogos Negros. Se abrieron camino a través de las dificultades de la investigación archivística transatlántica durante una pandemia y confinamientos nacionales para escribir biografías históricas de mujeres como Gussie White, una mujer negra educada que trabajó como obrera y excavadora, historias que ahora conviven con las de sus contrapartes ricas, blancas y mucho mejor documentadas en el sitio de Irene Mound en Georgia en la década de 1930.
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A nuestros estudiantes les tomó una cantidad considerable de trabajo poder sentarse y contar estas historias; un trabajo que debe hacerse y, sin embargo, casi siempre está un poco fuera de los presupuestos de financiación y, por lo tanto, fuera de nuestro alcance. Existen grupos dedicados a apoyar a las mujeres en la ciencia, pero los recursos para la narración y la documentación siguen siendo difíciles de conseguir, y pueden ser inaccesibles si no se ocupa un puesto en el sistema académico tradicional.
Si las mismas viejas historias de «fabulosas primeras veces» se cuentan cada Mes de la Historia de la Mujer, lo único que se hace es perpetuar el mito del genio solitario. Esto le hace un flaco favor a los amigos, colegas, mentores, maestros, padres, trabajadores, parejas y lavaplatos que apoyan a los científicos y hacen posible la ciencia. Es más, borra las contribuciones hechas por cualquiera que no haya hecho ciencia de la «manera correcta», con los títulos correctos y las conexiones correctas.
Pero es posible cambiar eso, cambiando cómo se escribe la historia para incluir a las personas de los márgenes y de las notas al pie.
El mundo de la ciencia sigue siendo un sistema muy cerrado, donde las redes y las conexiones importan. Las carreras en las ciencias de la excavación siguen apoyándose en los mismos pilares de redes y mentorías que en el pasado. A lo largo de los años, en TrowelBlazers hemos pasado de contar las historias de mujeres de nuestras propias redes a un archivo casi completamente de origen colectivo que ha expandido enormemente nuestro alcance y nuestra representación de las muchas caras de la ciencia.
Para cambiar el futuro de la ciencia, primero hay que cambiar la forma de ver el pasado. Invitamos a todos a aprender algunas de las mismas lecciones que estamos aprendiendo: si no quieren que el futuro de las disciplinas de la excavación refleje un pasado sesgado, todos debemos mirar a nuestras propias redes y hacer el trabajo para asegurarnos de que, cuando se trata de hacer de la arqueología un campo mejor y más inclusivo, no sea solo la misma vieja historia.
Fuente: Sapiens/ Traducción: Camille Searle