por LIVIA GERSHON
En un mundo de interacciones instantáneas con personas de todo el planeta, ¿cómo pueden los adolescentes conformarse con hablar cara a cara con quienes los rodean? ¿Y qué hace falta para que los adultos jóvenes se sacudan las distracciones digitales y realicen el tipo de trabajos que hacían sus padres?
Como escribe la académica independiente Grey Osterud, hace un siglo los adultos se hacían preguntas similares. El auge del automóvil y el crecimiento de los empleos y las opciones de entretenimiento en las ciudades ponían nerviosa a la gente ante la posibilidad de que la siguiente generación de jóvenes rurales no se quedara para realizar el trabajo agrícola que la nación requería. Como sugería el adagio popular: «No puedes mantenerlos en la granja una vez que han visto las luces de la ciudad».
Osterud se centra en los cambios en el valle rural de Nanticoke, Nueva York, alrededor de la década de 1920. Un hito enorme fue la creación, en la época de la Primera Guerra Mundial, de una línea de autobús entre el valle y los centros de fabricación urbana de Union y Endicott. Esto hizo que fuera mucho más práctico para los adolescentes asistir a la escuela secundaria en Endicott, donde la mayoría de sus compañeros procedían de zonas urbanas. Anteriormente, la educación para la mayoría de las personas del valle terminaba en octavo grado.
Dado que la escuela secundaria ponía a los adolescentes en contacto más estrecho con sus pares durante toda la semana, escribe Osterud, sus vínculos más fuertes eran con compañeros del mismo grado. Y ese cambio se filtró a sus actividades extraescolares y de fin de semana. En lugar de visitas sociales y reuniones comunitarias con sus padres y hermanos menores, organizaban cada vez más sus propios eventos con sus pares.
Los autobuses y los coches también hicieron práctico que los jóvenes consiguieran trabajo en la ciudad y regresaran al campo cada noche, en lugar de alojarse en casas de huéspedes como hacían las generaciones anteriores de trabajadores de las fábricas. En las fábricas de las ciudades, entraban en contacto con personas de diversos orígenes. Y, a diferencia del horario de trabajo de sol a sol en una granja, las horas fijas del trabajo asalariado dejaban tiempo libre por la noche en el que los jóvenes podían disfrutar de la recreación urbana.
Sin embargo, pocos de los adolescentes del valle de Nanticoke se dejaron seducir por la emoción de las ciudades. En algunos casos, eso se debía a que sentían que la gente de la ciudad los menospreciaba. Como Esther Bond, nacida en 1919, le dijo a Osterud: «Cuando ibas a la escuela secundaria aquí en Endicott, el mayor insulto que podían dedicarle a alguien era llamarlo granjero».
Así que los chicos de la granja exploraban mayoritariamente las ciudades con amigos de su hogar. Y trajeron el entretenimiento de estilo urbano de vuelta a casa, organizando proyecciones de películas, fiestas de baile e incluso producciones teatrales completas.
Pero lo que, en su mayor parte, no hicieron fue abandonar sus hogares rurales por compañeros más emocionantes en las ciudades: «Sus grupos sociales siguieron constituidos por vínculos de parentesco y vecindad, en lugar de abarcar a los jóvenes que conocieron en la escuela o el trabajo», escribe Osterud.
Hoy podríamos notar algo similar entre los adolescentes cuyas actividades en línea enriquecen la interacción con amigos de la vida real mientras desconciertan a la generación anterior.
Jstor. Traducción: Maggie Tarlo