por JOSH RENO y HOLLY HIGH
Ambos recordamos el momento exacto en el que nos enteramos de que el antropólogo y activista estadounidense David Graeber había muerto en Venecia, Italia, a los 59 años.
Yo (Holly) recuerdo el frío del sofá de cuero marrón donde estaba sentada. Estaba en casa, en las frías tierras altas del sur de Sídney, y sentí que mi teléfono vibraba. “Me preguntaba si habías visto eso”, decía el texto de un exalumno. Hice clic en el enlace del artículo que me habían enviado. Mi primera reacción fue de negación. “¿Es esto un engaño?”, le respondí, un poco irritada. Pero mi estudiante señaló amablemente que el agente de Graeber lo había confirmado.
Yo (Josh) recuerdo haber encendido el aire acondicionado a todo trapo al comienzo de otro día caluroso de septiembre de 2020. Por una vez, me alegré de estar encerrado en casa preparando cursos en línea durante la pandemia, tratando de configurar los permisos de Zoom para mantener alejados a los trolls de las clases virtuales. En aquellos días hubo muchos intercambios incorpóreos con compañeros de trabajo y estudiantes a los que nunca vi cara a cara, fingiendo que era normal. Entonces recibí la noticia. Unos amigos en común me habían dicho que, apenas unos días antes, Graeber se estaba recuperando de una enfermedad. El castillo de naipes virtual se derrumbó.
En el momento de su muerte en 2020, Graeber se había convertido en un importante intelectual público. Fuera de la antropología, se hizo conocido por sus populares salvas sobre el trabajo y la democracia (incluida la publicación revolucionaria Debt: The First 5,000 Years) y su activismo en las protestas de Occupy Wall Street en 2011. Su libro The Dawn of Everything, publicado póstumamente, una ambiciosa reconsideración de la historia humana coescrita con el arqueólogo David Wengrow, se convirtió en un éxito de ventas internacional. En 2023 y 2024 se publicaron póstumamente más libros comerciales escritos por Graeber.
Pero ambos conocimos a Graeber antes de que se volviera tan conocido. De hecho, fue Graeber quien nos presentó por primera vez, mientras tomábamos algo en un pub de Londres. Ambos somos antropólogos socioculturales, como Graeber, y nos interesa en general comprender cómo las estructuras de desigualdad económica y poder influyen en la vida cotidiana de las personas. Josh se interesó por primera vez en el trabajo de Graeber durante su trabajo de campo doctoral como recolector de papel en un vertedero de Michigan, y luego terminó siendo su colega en Goldsmiths, la Universidad de Londres. Holly se puso en contacto con Graeber por primera vez cuando estaba organizando una conferencia sobre la deuda en la Universidad de Cambridge.
En el momento de su muerte, estábamos coeditando una serie de libros en Pluto Press llamada “Antropología, cultura y sociedad”. Nos encontramos hablando a menudo sobre el fallecimiento de Graeber. El dolor y la persistencia de nuestro duelo nos sorprendieron, especialmente teniendo en cuenta que ninguno de los dos afirmaba haber sido amigo cercano de él.
Mirando hacia atrás, parece obvio que sentimos la pérdida tan profundamente en parte debido a lo que su trabajo significó para nosotros personal y profesionalmente como antropólogos. Pero en ese momento, sabíamos que queríamos hablar: sobre él, sobre antropología y sobre el camino a seguir a partir de ahora.
Abrimos nuestro debate sobre el legado de Graeber a otros académicos. Experimentamos con un formato de «taller lento», que se llevó a cabo en línea debido a las restricciones de Covid-19. En lugar de una reunión celebrada en días consecutivos, organizamos una serie de sesiones de Zoom a lo largo de 2021, a veces separadas por semanas, a veces meses. El beneficio de mantener un diálogo durante un año fue que permitió que participaran personas que de otra manera no habrían podido hacerlo. Los asistentes provenían de diferentes áreas de experiencia académica, partes del mundo y generaciones. Todos ellos conocían a Graeber personalmente o se relacionaban con su trabajo de alguna manera y querían discutir lo que significaba su legado y lo que todavía podría significar.
Una participante, por ejemplo, fue Georgina Tuari Stewart, profesora de la Universidad Tecnológica de Auckland en Nueva Zelanda que se especializa en filosofía de la educación maorí. Primero se conectó con el trabajo de Graeber sobre la historia de las teorías antropológicas del valor, donde evaluó críticamente cómo estas teorías se basaban en malentendidos de los conceptos culturales maoríes. Recuerda que al principio sintió aprensión por unirse a los talleres, ya que provenía de un entorno disciplinario diferente. Pero eso cambió con el tiempo.
“El recuerdo que me quedó de ese proceso fue la sensación de amor y aceptación que impregnó nuestras discusiones y me enganchó desde el principio”, nos dijo. “Sentí que llegué a conocer a David como persona mientras otros compartían anécdotas sobre él”.
Nuestro libro coeditado de 2023, As If Already Free: Anthropology and Activism After David Graeber, surgió de estas conversaciones. A medida que nos acercamos al quinto aniversario de su fallecimiento, nos unimos a Georgina y algunos otros participantes (los antropólogos Bill Maurer, Gustav Peebles y Michael Edwards) en este diálogo para SAPIENS para reflexionar sobre el legado de Graeber y el proceso de escritura del libro.
¿Cómo ha influido la lectura de la obra de Graeber en ti como persona y como académico? ¿Tienes alguna obra suya favorita?
HOLLY HIGH: Mi obra favorita de Graeber es El amanecer de todo. Refleja la curiosidad, la ambición, el entusiasmo por las ideas y la creencia de David en la vitalidad e importancia de la antropología. Se publicó cuando estábamos escribiendo As If Already Free, por lo que tiene un significado especial para mí. Como vivía en Australia, al principio solo pude conseguir el audiolibro. Mientras lo escuchaba a doble velocidad, revolví mi montón de abono. Fue una experiencia extraña. Luego recibí mi copia impresa. Como lo escuché primero, me resultó más fácil ver el argumento general desde el principio, lo que aumentó el disfrute.
GEORGINA STEWART: Mi obra favorita es el capítulo 6 de Hacia una teoría antropológica del valor, titulado “Marcel Mauss revisitado”. Lo encontré después de haber estado leyendo el sustancial archivo sobre el concepto maorí de hau, y es una brillante sinopsis de esas décadas de debate sobre lo que se había convertido en una infame lectura errónea occidental de un concepto indígena. Como no vengo de la antropología, leer este debate fue nuevo y fascinante para mí, como persona maorí y hablante de maorí. Me hubiera encantado la oportunidad de escribirle a David al respecto.
JOSH RENO: A Graeber le encantaba la antropología, especialmente los libros y debates que habían quedado olvidados hace mucho tiempo. Cuando estaba buscando programas de posgrado en 2001, académicos a los que respetaba profundamente me dijeron en ese momento que la disciplina estaba muerta o moribunda. Fue una revelación leer Hacia una teoría antropológica del valor y Fragmentos de una antropología anarquista. Si bien hizo muchas afirmaciones, lo que más me llamó la atención fue la creencia de Graeber de que nuestra disciplina importaba. Que la historia que habíamos acumulado no era una ruina que era mejor dejar olvidada, sino un jardín al que podíamos regresar, que tenía algo importante que aportar al mundo.
¿Cómo espera que se reciba As If Already Free?
BILL MAURER: Espero que la gente lo lea como un paso más allá de la hagiografía y hacia la práctica crítica. Es decir, espero que la gente use los capítulos para entender otros sitios para la construcción de formas alternativas de compromiso académico y social. Más idealistamente, espero que lo lean como una guía práctica o una hoja de ruta para experimentar en la construcción de formaciones sociales alternativas. Es una tarea difícil, lo sé, pero los tiempos exigen que nos esforcemos, aunque sea de maneras incómodas.
GUSTAV PEEBLES: El fallecimiento prematuro de David todavía se siente crudo e injusto. Todos sabemos que tenía mucho más que decir, mucho más que lograr. As If Already Free reúne una variedad diversa de estudios inspirados en su trabajo, todo lo cual apunta hacia futuros más esperanzadores y posibles. Espero, en primer lugar, que el libro inspire a otros a recurrir a la obra de David para seguir investigando y ahondando en las injusticias del mundo actual. Y, en segundo lugar, que impulse de forma sutil a la antropología a profundizar en los debates pragmáticos sobre políticas, en lugar de nuestra postura más típica de pura crítica.
MICHAEL EDWARDS: Hace poco me encontré con un ex profesor mío que también fue colega de Graeber. Hablamos de las formas en que Graeber no siempre fue, para algunos, el colega de departamento más fácil, algo que se ha discutido en otro lugar. Pero también hablamos de una forma importante en que sirvió a la disciplina en general: su capacidad para atraer nuevos estudiantes a la antropología. He estado enseñando el curso introductorio de antropología en la Universidad de Sídney el semestre pasado y me sorprendió la cantidad de estudiantes que se inscribieron como resultado directo de haber leído algo de Graeber. Mi esperanza es que este libro pueda extender ese legado.
¿En qué estás trabajando ahora? ¿De qué manera el legado de Graeber sigue influyendo en tu vida y tu trabajo?
EDWARDS: “¿Qué diría Graeber sobre esto?” ¿Cuántas veces, durante los últimos cuatro años, nos hemos hecho esa pregunta, necesitados de su voz y visión? Al observar el ataque de Israel a Gaza, e inspirado por los estudiantes que se organizan contra él en los campus de Australia y otros lugares, he estado imaginando cómo habría respondido Graeber. Como académico judío, me he estado preguntando sobre la relación de Graeber con las tradiciones del pensamiento judío, y cómo estas podrían haber influido en su visión de lo que la universidad podría (y debería) ser, así como su poderosa crítica de la peligrosa utilización de las acusaciones de antisemitismo como arma.
MAURER: Para mí, Graeber funciona como una serie de novelas de ciencia ficción favoritas que puedo usar para construir un riff, ya sea que esté escribiendo sobre la desigualdad, el dinero y las prácticas de pago, o formas alternativas de finanzas, como mi obsesión actual con las finanzas cooperativas. Creo que algunos de mis lectores esperan de mí cierta excentricidad y, para ellos, está bien que incluya referencias a autores de ficción especulativa como N.K. Jemisin o Martha C. Wells, por ejemplo. Para mis interlocutores más, ejem, serios, Graeber resulta lo suficientemente familiar como para servirme de piedra de toque, ¡aunque yo podría pensar en él como un “familiar” en el sentido mágico!
PEEBLES: Tengo un libro en producción en MIT Press que intenta aprovechar la teoría antropológica y la historia monetaria para encontrar un camino a seguir para los “activistas cotidianos” para luchar contra el cambio climático en lugar de depender solo de las corporaciones y los gobiernos para salvarnos. Al construir “bancos de carbono” de propiedad local que estarían “en el patrimonio común”, podemos construir una infraestructura monetaria que secuestre el carbono de la misma manera que se secuestraba el oro durante el patrón oro. La reflexión intrépida y permanente de David sobre si “otro mundo es posible” me dio el coraje para dar el salto con este tipo de libro “orientado a las políticas”, que puede ser bastante atípico para la antropología.
RENO: Estoy trabajando en un nuevo libro sobre la imaginación y el extraño mundo en el que vivimos ahora que está inspirado al menos en parte en el interés de toda la vida de Graeber por la imaginación. También estoy tratando de encontrar nuevas formas de transmitir ideas antropológicas a nuevos públicos y a través de medios alternativos. Con ese fin, estoy escribiendo una novela gráfica con un amigo artista de toda la vida que combina historia y ficción, etnografía y realismo mágico para hablar de un lugar en el que crecí, Seneca Lake, en el oeste de Nueva York.
STEWART: El legado de Graeber para mí personalmente reside en la importancia política de los temas sobre los que eligió escribir, junto con la calidad convincente de su escritura. Es uno de los pocos autores (otros son Ursula K. Le Guin y George Orwell) que considero modelos de escritura excelente y de usar la escritura para cambiar la manera de pensar de la gente y, por lo tanto, para cambiar el mundo.
HIGH: Graeber una vez se describió a sí mismo como «un optimista profesional», y después de leer todas sus obras, creo que eso se me pegó. Graeber demostró que alguien estudioso y en gran medida absorto en debates aparentemente arcanos sobre partes poco conocidas del mundo puede sumarse a conversaciones mucho más amplias. Y parecía hacerlo no a pesar de las características peculiares de su disciplina, sus lugares de trabajo o su personalidad, sino por la fuerza de ellos. Escribía como si la diversidad siempre fuera enriquecedora (aunque todos sabemos lo duras que pueden ser a veces las realidades de tales conversaciones). Escribía como si ya fuera libre.
Fuente: Sapiens/ Traducción: Alina Klingsmen