por MATTHEW WILLS
Las competiciones de guitarra aérea (air guitar), en las que los intérpretes imitan la ejecución de la guitarra, comenzaron en la década de 1980. Los primeros usos de la frase “air guitar” datan de principios de esa década. El fenómeno fue una respuesta de los fans a la valorización cultural de los virtuosos de la guitarra eléctrica como Jimi Hendrix, Eric Clapton, Jeff Beck, Slash, Eddie Van Halen, etcétera. La guitarra aérea combina el homenaje de los fans a sus ídolos del rock y una parodia de lo mismo: “Echar un meo de verdad”, como dijo un fan británico de Iron Maiden. Estas competiciones siguen destrozando el aire: el ganador del Campeonato de Guitarra Aérea de Estados Unidos de 2024 en julio de este año fue al Campeonato Mundial de Guitarra Aérea en Finlandia a fines de agosto.
“Tocar en el aire”, como el académico Byrd McDaniel amplía la categoría más allá de la guitarra eléctrica imaginaria, es anterior a la música rock, por un largo riff. McDaniel escribe: “El impulso de habitar e interactuar con medios pregrabados surgió de un siglo de prácticas poderosas y lúdicas de los fans, que exploraron las posibilidades de tender puentes entre los sonidos grabados y los cuerpos de los oyentes”.
El juego aéreo, la dirección de sombras y otras manifestaciones similares tienen sus raíces en la pantomima, el mesmerismo, el vodevil, el burlesque, la juglaría y las primeras películas (mudas), entre otros lugares. La tecnología es lo que lo hizo personal o privado: la propia actuación en lugar de algo visto en el escenario o la pantalla. El sonido grabado y luego transmitido (a través del fonógrafo, la radio, la televisión) inspiró “formas de interactuar con las grabaciones, animando los sonidos con el cuerpo y simulando el control de las interpretaciones musicales”. La música puede haber sido “enlatada”, pero los consumidores no han sido receptores pasivos. Han hecho que el acto de escuchar sea “dramático, espectacular e interactivo”. La cultura participativa, en otras palabras, precede por mucho a la era actual de “compromiso interactivo con los medios digitales”.
El playback y el karaoke son otras dos formas en las que la gente interactúa con el sonido grabado. ¿Es todo pura diversión y juegos? McDaniel advierte que la transmisión generacional de las prácticas gestuales puede llevar “adelante ideas no reconocidas sobre raza, género y discapacidad”. Algunos ejemplos recientes incluyen: “El filtro de Snapchat de Bob Marley que permite la práctica de la cara pintada de negro, la ventriloquia blanca del karaoke de hip-hop, los efectos demenciales de los videos cómicos de playback o el chovinismo de los videojuegos musicales centrados en los hombres”.
Los minstrels de cara pintada de negro, por ejemplo, se basaban en artistas blancos que se burlaban del cuerpo negro. El “padre del minstrels americano”, Thomas Dartmouth Rice (1808-1860), que popularizó el personaje y la canción “Jim Crow”, “conjuró cuerpos imaginarios, discapacitados y racializados, permitiendo a los blancos transgredir las sensibilidades blancas, todo a través del baile y la mímica de tocar un banjo imaginario”.
“Los gestos y las mímicas sin sentido se consideraban a veces una prueba de histeria o locura”, escribe McDaniel, “y estos actos se atribuían a menudo a cuerpos considerados no normativos: mujeres, minorías raciales, extranjeros y niños”. Cita un artículo de periódico de 1869 sobre una niña en un asilo “que parecía estar tocando una guitarra imaginaria”.
Un siglo después, el cantante de “soul de ojos azules” (es decir, blanco) Joe Cocker tocó un piano y una guitarra imaginarios en el escenario de Woodstock. En ese emblemático festival de música de agosto de 1969, Cocker se estremeció al interpretar su versión de la canción de Paul McCartney y John Lennon “With a Little Help From My Friends”, un “momento notable en la historia de la guitarra aérea” que puso de manifiesto los “subtextos problemáticos racistas y capacitistas de la teatralidad del rock. […] La interpretación de la guitarra aérea por parte de hombres blancos hizo afirmaciones implícitas e instrumentales sobre sus conexiones corpóreas con las tradiciones interpretativas de los negros”.
En The Air Guitar Handbook (1983) se imaginaba una historia de persecución para los guitarristas de aire, aludiendo de nuevo a la idea de que agitarse era un signo de ataque, locura o frenesí religioso. Películas como Risky Business (1983), Bill & Ted’s Excellent Adventure (1989) y Wayne’s World (1992) mezclaban “la blancura, la masculinidad y la cultura del holgazán tonto”, escribe McDaniel.
“Tocar en el aire deja claro cómo los gestos están dotados de poder cultural”, subraya McDaniel. Y es mejor que aprender a tocar una guitarra de verdad.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo