por SUSAN A. KAPLAN y GENEVIEVE LEMOINE – Bowdoin College
En medio de la discusión entre el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y los líderes daneses y europeos sobre quién debería poseer Groenlandia, los inuit que viven allí y la llaman su hogar no están recibiendo mucha atención.
Los kalaallit (inuit del oeste de Groenlandia), los tunumi (inuit del este de Groenlandia) y los inughuit (inuit del norte de Groenlandia) representan en conjunto casi el 90% de la población de Groenlandia, que suma unas 57.000 personas en 830.000 millas cuadradas (2,1 millones de kilómetros cuadrados).
Somos antropólogas del Ártico que trabajamos en un museo centrado en el Ártico y su gente. Una de las áreas que estudiamos es una tierra cuyos habitantes llaman Kalaallit Nunaat, o tierra de los kalaallit. Conocida en inglés como Greenland, es una nación indígena cuya relativamente poca gente ha estado trabajando durante décadas para reclamar su derecho a la autodeterminación.
Llegadas desde el oeste
Durante casi 5000 años, el noroeste de Groenlandia, incluida la zona que ahora es la Base Espacial Pituffik de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, anteriormente conocida como Base Aérea de Thule, fue el principal punto de entrada de la isla. Una sucesión de grupos indígenas se desplazó hacia el este desde la región del Estrecho de Bering y se estableció en Siberia, Alaska, Canadá y Groenlandia.
Hace aproximadamente 1000 años, los antepasados de los inuit que viven hoy en Groenlandia llegaron a esa zona con tecnologías sofisticadas que les permitieron prosperar en un entorno ártico dinámico donde los contratiempos menores pueden tener graves consecuencias. Cazaban animales utilizando tecnologías y herramientas especializadas, como kayaks, trineos tirados por perros, arpones complejos y gafas de nieve hechas de madera o hueso con rendijas cortadas en ellas. Se vestían con prendas de ingeniería avanzada confeccionadas con piel de animal que los mantenían calientes y secos en todas las condiciones.
Sus herramientas y vestimenta estaban impregnadas de significados simbólicos que reflejaban su visión del mundo, en la que los seres humanos y los animales son interdependientes. Las familias inughuit que viven en la región hoy en día continúan cazando y pescando, mientras navegan en un clima que se calienta.
Llegadas desde el este
En Qassiarsuk, en el sur de Groenlandia, por la misma época en que los inuit llegaron al norte, Erik el Rojo estableció la primera granja nórdica, Brattahlíð, en 986, y envió noticias a Islandia para animar a otros a unirse a él, según se describe en una exhibición en línea del Museo Nacional de Groenlandia. Numerosas familias nórdicas lo siguieron y establecieron granjas pastorales en la región.
A medida que los inuit se expandieron hacia el sur, se encontraron con los granjeros nórdicos. Los inuit y los nórdicos comerciaban, pero las relaciones eran a veces tensas: las historias orales inuit y las sagas nórdicas describen algunas interacciones violentas. Los dos grupos mantuvieron enfoques claramente diferentes para vivir en la tierra que bordea la enorme capa de hielo de Groenlandia. Los nórdicos estaban muy arraigados a un lugar, mientras que los inuit se movían estacionalmente, cazando alrededor de islas, bahías y fiordos.
Cuando comenzó la Pequeña Edad de Hielo a principios del siglo XIV y las temperaturas bajaron en el hemisferio norte, los nórdicos no estaban equipados para adaptarse a las condiciones cambiantes. Sus colonias flaquearon y para el año 1500 habían desaparecido. Por el contrario, los inuit móviles adoptaron un enfoque más flexible y cazaron tanto mamíferos terrestres como marinos según su disponibilidad. Continuaron viviendo en la región sin muchos cambios en su estilo de vida.
Un centro de actividad
En Nuuk, la capital moderna de Groenlandia, una estatua imponente y controvertida del misionero Hans Egede conmemora su llegada en 1721 para establecer una misión luterana en un lugar al que llamó Godthåb.
En 1776, a medida que el comercio se volvía más importante, el gobierno danés estableció el Real Departamento de Comercio de Groenlandia, un monopolio comercial que administró las comunidades de la costa oeste de Groenlandia como una colonia cerrada durante los siguientes 150 años.
Hacia el siglo XIX, algunas familias kalaallit que vivían en Nuuk/Godthåb habían formado una clase urbana educada de ministros, educadores, artistas y escritores, aunque los colonos daneses continuaron gobernando.
Mientras tanto, las familias kalaallit en pequeñas comunidades costeras continuaron realizando actividades económicas y sociales tradicionales, basadas en el respeto a los animales y el intercambio de recursos.
En la costa este, más remota, y en el extremo norte, la colonización echó raíces más lentamente, dejando a exploradores como el estadounidense Robert Peary y a comerciantes como el danés-groenlandés Knud Rasmussen libertad para emplear y comerciar con la población local.
Estados Unidos reconoció formalmente el reclamo de Dinamarca sobre la isla en 1916, cuando los estadounidenses compraron las Indias Occidentales Danesas, que ahora son las Islas Vírgenes de Estados Unidos. Y en 1921, Dinamarca declaró su soberanía sobre toda Groenlandia, un reclamo ratificado en 1933 por la Corte Permanente de Justicia Internacional. Pero no se consultó a los groenlandeses sobre estas decisiones.
Llega el mundo
La Segunda Guerra Mundial trajo el mundo exterior a la puerta de Groenlandia. Con Dinamarca bajo control nazi, Estados Unidos asumió la responsabilidad de proteger la importancia estratégica de la isla de Groenlandia y construyó bases militares tanto en la costa este como en la oeste. Estados Unidos hizo esfuerzos por mantener separados al personal militar y a los kalaallit, pero no lo logró del todo, y hubo algunas visitas e intercambios comerciales. Las radios y las noticias transmitidas también se extendieron, y los kalaallit comenzaron a tener una idea del mundo más allá de sus fronteras.
La Guerra Fría trajo más cambios, incluido el traslado forzoso de 27 familias inughuit que vivían cerca de la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos recién construida en Thule hacia Qaanaaq, donde vivieron en tiendas de campaña hasta que se construyeron pequeñas casas de madera.
En 1953, Dinamarca revisó partes de su constitución, incluido el cambio del estatus de Groenlandia de colonia a uno de los condados de la nación, convirtiendo así a todos los residentes kalaallit de Groenlandia en ciudadanos de pleno derecho de Dinamarca. Por primera vez, los kalaallit tuvieron representantes elegidos en el parlamento danés.
Dinamarca también aumentó los esfuerzos de asimilación, promoviendo el idioma y la cultura daneses a expensas del kalaallisut, el idioma groenlandés. Entre otros proyectos, las autoridades danesas enviaron a niños groenlandeses a internados en Dinamarca.
En Nuuk, en la década de 1970, surgió una nueva generación de jóvenes políticos kalaallit, ansiosos por proteger y promover el uso del kalaallisut y obtener un mayor control sobre los asuntos de Groenlandia. La banda de rock Sumé, que cantaba canciones de protesta en kalaallisut, contribuyó al despertar político.
En un referéndum realizado en toda Groenlandia en 1979, una mayoría sustancial de votantes kalaallit optó por lo que se llamó «gobierno autonómico» dentro del Reino danés. Eso significaba que un parlamento de representantes kalaallit elegidos manejaba los asuntos internos, como la educación y el bienestar social, mientras que Dinamarca retenía el control de los asuntos exteriores y los derechos minerales.
Sin embargo, el impulso por la independencia total de Dinamarca continuó: en 2009, el gobierno autonómico fue reemplazado por una política de autogobierno, que traza un camino claro hacia la independencia de Dinamarca, basado en negociaciones tras una posible votación en un referéndum futuro por parte de los groenlandeses. El autogobierno también permite que Groenlandia afirme y se beneficie del control sobre sus recursos minerales, pero no que gestione los asuntos exteriores.
Hoy, Nuuk es una ciudad moderna, bulliciosa y vibrante. La vida es más tranquila en los asentamientos más pequeños, donde la caza y la pesca siguen siendo un modo de vida. Si bien la Groenlandia contemporánea abarca esta gama de estilos de vida, los kalaallit están unificados en su deseo de autodeterminación. Los líderes de Groenlandia han entregado este mensaje claramente al público y directamente a la Casa Blanca.
The Conversation. Traducción: Horacio Shawn-Pérez.