por ANNIKA LEMS – Universidad Nacional Australiana
En el verano de 2020, mientras realizaba un trabajo de campo en mi pueblo natal en los Alpes del sur de Austria, noté algo peculiar. En medio de los disturbios de la pandemia de Covid-19, mientras el país luchaba contra el aumento del número de infecciones y el cierre de industrias clave, la figura del agricultor de montaña era omnipresente. Inicialmente aclamado por el gobierno y los medios de comunicación por mantener la seguridad del suministro de alimentos, la heroización de esta figura pronto cobró vida propia. Un gran número de habitantes del pueblo empezaron a reclamar para sí la imagen del campesino de montaña, incluidas personas sin conexiones obvias con esta profesión. En su conocido ensayo, Susana Narotzky (2016) planteó la pregunta «¿A dónde han ido todos los campesinos?», intentando detectar los restos de este tropo clave del pensamiento progresista en el siglo XXI: una figura compleja imbuida a la vez de vulnerabilidad frente a las fuerzas capitalistas y de un fuerte sentido de autonomía. La repentina proliferación de imaginarios campesinos en mi pueblo natal a raíz de la pandemia me provocó a hacer la pregunta opuesta, a saber: «¿Nos hemos convertido todos en granjeros ahora?».
Este cambio fue peculiar, dado que el número de trabajadores clasificados como cultivadores en la región había estado en franco declive durante varias décadas. Entre 1995, año en que Austria se incorporó a la Unión Europea, y 2022, el número de explotaciones agrícolas en el estado de Carintia disminuyó un 35 por ciento. La mayoría de los agricultores que siguen en activo solo lo hacen a tiempo parcial. El setenta por ciento de los agricultores de la región de las montañas Nock no pueden vivir de las prácticas agrícolas a pequeña escala habituales en los Alpes y organizan sus granjas junto con empleos a tiempo completo. A lo largo de las décadas, la figura del agricultor se mezcló lentamente con todos los demás habitantes de esta zona rural de Austria. Dado que los propietarios de las granjas se asociaban principalmente con los oficios en los que trabajaban, era poco lo que los diferenciaba de otras ocupaciones. El bajo rango que los campesinos habían ocupado históricamente en la estructura socioeconómica de esta región los había atraído a adoptar el estatus más alto vinculado a los oficios especializados en los que trabajaban, mientras ocultaban sus raíces agrícolas. Tras la pandemia, sin embargo, esta jerarquía de ocupaciones cambió. En lugar de ver a los agricultores como representantes de una forma de vida pasada, pasaron a ser celebrados como verdaderos nativos con un profundo sentido de conexión con la gente y la tierra. Mientras que los trabajadores de cuello azul podían, a lo sumo, pretender ser representantes de la población trabajadora «ordinaria», la figura del agricultor estaba imbuida de la autoridad para hablar en nombre de la comunidad en general. Los aldeanos empezaron a adoptar estos imaginarios campesinos de autosuficiencia y autonomía, incluso aquellos que no vivían en una granja.
Esto se hizo particularmente evidente en la proliferación de las llamadas Selbstbedienungshütten, cabañas de autoservicio que venden productos caseros y de granja como huevos, mantequilla, leche, pan, queso, carne, mermelada, miel, pasteles y comidas preparadas. Iniciadas por los habitantes locales, las cabañas de madera de construcción propia solían situarse frente a propiedades privadas. Abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los clientes podían entrar en las minitiendas sin personal en cualquier momento y pagar por los productos que compraban dejando el dinero en un frasco. Basada enteramente en la confianza mutua, la narrativa principal que circulaba en los pueblos era que estas cabañas ofrecían a los agricultores locales la oportunidad de vender sus productos directamente, sin tener que aceptar recortes de precios ni quedar atrapados en las tácticas de presión de las cadenas de supermercados.
La primera cabaña de la región había sido iniciada por un colectivo de agricultores y habitantes del pueblo un par de años antes. Sin embargo, en 2020 empezaron a aparecer cabañas por todas partes. A finales de año se habían establecido una docena de minitiendas, una cifra asombrosa para un municipio con una población de apenas 3460 habitantes, repartidos en 19 comunidades de montaña. La emigración y el carácter de pequeña escala de los pueblos habían sido durante mucho tiempo la fuente de problemas de infraestructura en la región, con cadenas de supermercados, bancos y otros proveedores cerrando tiendas hace décadas. Desde entonces, los habitantes de los pueblos han tenido que recorrer largas distancias para llegar a tiendas en áreas de captación más grandes. Sin embargo, ninguno de los argumentos de rentabilidad esgrimidos por las cadenas de supermercados pareció ser un problema para los iniciadores de las cabañas de autoservicio. Desde el primer día, todas y cada una de ellas prosperaron. Los residentes acogieron con entusiasmo estas iniciativas, hasta el punto de que el supermercado grande más cercano llegó a considerar la posibilidad de instalar una cabaña de autoservicio con productos locales frente a su tienda para evitar que los clientes cambiaran permanentemente sus hábitos de compra.
Aunque algunas de las cabañas estaban regentadas por agricultores, muchas no lo estaban. Una de las tiendas más populares estaba organizada por una mujer que vendía productos de su jardín de permacultura; otras eran regentadas por aldeanos que vendían pan o pasteles caseros. Aunque estos aldeanos no poseían tierras de cultivo y solían trabajar en profesiones de cuello azul, presentaban su trabajo a través de imaginarios campesinos de autosuficiencia y conexión con la tierra. A lo largo de mi trabajo de campo, observé el apoyo entusiasta que estos proyectos recibieron desde dentro de la comunidad (Lems 2023). La pandemia aceleró estas dinámicas. Me obligó a tomar nota del importante papel social que los imaginarios campesinos pueden asumir como medio para crear un sentido de pertenencia y solidaridad en lugares rurales «olvidados» marcados por el desempleo, la falta de financiación y la emigración. Estos imaginarios se vinculaban a narrativas que circulaban globalmente, promovidas históricamente por movimientos agrícolas progresistas como Vía Campesina o Slow Food, que celebran a los campesinos como «gente de la tierra» honesta, trabajadora e incorruptible (Narotzky 2016, 305). Esta figura idealista no solo garantiza la soberanía de la producción de alimentos. Como trabajador de la tierra, tiene una relación íntima con su entorno, lo que le imbuye de la autoridad moral para hablar y actuar por el bien común de la comunidad.
La difusión de estas ideas progresistas en una zona con una larga historia de apoyo a movimientos conservadores y de derechas resultaba intrigante. Sin embargo, mi trabajo de campo puso de relieve la importancia de indagar en el sentido de agencia unido a tales imaginarios, dejando al descubierto la naturaleza ambigua de su carácter supuestamente anticapitalista. Hizo visibles los contornos de una preocupante política de lugar también ligada a la figura del campesino. Esta política de lugar no solo se manifestaba contra el capitalismo extractivista. Basada en nociones de alteridad históricamente arraigadas, tenía el efecto secundario de reproducir ideas excluyentes de pertenencia. Los imaginarios campesinos que circulaban por los pueblos estaban respaldados por un fuerte sentido común de que no se podía confiar en el gobierno, ya que este trabajaba contra su propio pueblo (Lems 2022).
Aunque muchos aldeanos apoyaban las ideas de autonomía vinculadas a la figura del agricultor, no necesariamente las orientaban hacia visiones de futuro progresistas. Por encima de todo, se guiaban por la necesidad imaginada de salvar a la comunidad de la amenaza de la extinción cultural. Entre los participantes de estos proyectos agrícolas de base, estaba muy extendida la idea del paradigma «globalista» que intentaba destruir las tradiciones y los estilos de vida locales. Las narrativas de la Unión Europea como representante de este paradigma globalista iban de la mano de historias sobre élites verdes que imponían sus agendas medioambientales en la vida de los «hombres y mujeres de a pie». Mientras que algunos participantes en el movimiento por la soberanía alimentaria simpatizaban con la política de los partidos verdes, la mayoría veía como su tarea actuar contra las élites cosmopolitas y trabajar activamente por un futuro libre de intrusos humanos y naturales.
La politización de la figura del agricultor por parte de movimientos autoritarios en Estados Unidos y en toda Europa en el panorama político pospandémico deja meridianamente claro que los contradictorios imaginarios campesinos que circulan en mi pueblo natal no deben descartarse como sentimientos confusos surgidos de la periferia de Austria. Los imaginarios de los aldeanos se vinculan a la contradicción de tropos ampliamente compartidos que, simultáneamente, defienden la figura del campesino como símbolo de resistencia contra la ruina capitalista y como emisario de un nuevo orden mundial anticosmopolita. Si queremos comprender las dinámicas sociales que sustentan el actual descenso hacia el autoritarismo, debemos atender a esta ambigüedad. Coincido con la sugerencia de Narotzky (2016, 302) de que es precisamente la versatilidad ideológica de la figura del campesino y sus «complejas relaciones con el capital y el Estado» lo que la convierte en un concepto tan importante para nuestros tiempos. En una era marcada por la ruina social y ecológica, el estatus ambiguo de «autonomía dependiente» del que está imbuida esta figura se extiende más allá del mundo social de los agricultores (Narotzky 2016, 302). Es una experiencia compartida por un número cada vez mayor de personas en todo el mundo.
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Referencias
Lems, Annika. 2023. “Anti-mobile Placemaking in a Mobile World: Rethinking the Entanglements of Place, Im/mobility and Belonging.” Mobilities 18, no. 4: 620–634.
Lems, Annika. 2022. “Deciphering Everyday Meaning-making with Gramsci.” Dialectical Anthropology 46, no. 4: 395–415.
Narotzky, Susana. 2016. “Where Have all the Peasants Gone?” Annual Review of Anthropology 45, no. 1: 301–318.
Cultural Anthropology. Traducción: Maggie Tarlo