por LIVIA GERSHON
Los servicios de videollamadas como Zoom y FaceTime crearon un conjunto completamente nuevo de experiencias, desde visitas virtuales con nietos hasta ser sorprendido medio desnudo en la llamada de trabajo de un compañero de cuarto. Como escribe la experta en comunicaciones Hannah Spaulding, todo esto se predijo allá por la década de 1960, cuando AT&T presentó el Picturephone.
Spaulding escribe que, cuando se estaban desarrollando los primeros televisores, los Laboratorios Bell estaban trabajando en el concepto de señales audiovisuales bidireccionales transportadas por cables telefónicos. De hecho, la empresa produjo un producto de llamadas por televisión, el Ikonophone, en 1930, pero sólo se instaló en las oficinas de AT&T, que entonces era copropietaria de Bell.
El siguiente intento de las empresas fue el Picturephone, que debutó en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. El dispositivo presentaba una pantalla de cinco pulgadas, una cámara, un micrófono y parlantes.
Para obtener un Picturephone, un cliente no sólo tenía que comprar el dispositivo sino también pagar costosas líneas telefónicas adicionales para manejar la carga de datos adicional involucrada. Entonces AT&T no intentó venderlos a familias. En cambio, los instaló en oficinas corporativas para facilitar reuniones a larga distancia e instaló cabinas de Picturephone en lugares públicos. Dos personas podrían concertar citas en sus respectivos stands locales para poder hablar y verse a largas distancias.
AT&T promocionó fuertemente los dispositivos como el siguiente paso en la capacidad de la telefonía para simular interacciones en persona. Destacó la forma en que toda una familia podía reunirse alrededor del dispositivo y hablar con parientes lejanos. La compañía también predijo que el Picturephone revolucionaría los negocios, reemplazando las reuniones en persona y permitiendo a los trabajadores administrativos trabajar desde casa. Los materiales promocionales que mostraban usos del dispositivo tanto en el hogar como en el lugar de trabajo a menudo presentaban a mujeres blancas vestidas a la moda, reforzando “ideas de género de autopresentación femenina y placer visual masculino”, escribe Spaulding.
Si bien gran parte de la cobertura mediática del Picturephone fue entusiasta, algunas historias advirtieron sobre amenazas potenciales a la privacidad en el hogar. A un artículo del Atlanta Journal le preocupaba que la gente tuviera que “vestirse y afeitarse a cualquier hora desde las 6 de la mañana hasta la medianoche” y tener casas que estuvieran “siempre ordenadas” en caso de que recibiera una llamada telefónica. Otros escritores expresaron preocupaciones sobre la necesidad de mantener expresiones apropiadas en sus rostros durante una llamada larga o sobre el potencial de la conexión de video para permitir que los jefes o cónyuges vigilen más de cerca las actividades de una persona desde la distancia.
Al final, por supuesto, el Picturephone no tuvo éxito. Spaulding escribe que los puestos que AT&T había abierto finalmente cerraron en 1970, mucho después de que los clientes perdieran interés en ellos. La falla se puede atribuir a una variedad de causas, incluido el costo de los dispositivos y el problema del efecto de red: no había ningún beneficio al registrarse a menos que hubiera alguien más con un Picturephone al que se quisiera llamar.
Aún así, la tecnología tipo Picturephone avanzó a trompicones, principalmente en forma de servicios de videoconferencia para empresas, hasta que resurgió como una tecnología de consumo basada en Internet en el siglo XXI.
Fuente: Jstor/ Traducción: Maggie Tarlo