por ERICA WEISS – Universidad de Tel Aviv
Criticar a Israel es un asunto arriesgado en el ámbito académico. Como profesora de una universidad israelí que dirige un proyecto de investigación sobre la coexistencia entre israelíes y palestinos, he sido testigo directa de las amenazas.
Los estudiantes motivados por organizaciones de derechas me han grabado a mí y a mis colegas en las aulas y los pasillos, esperando a que digamos algo que puedan llevar a la administración, la prensa o la policía. Los profesores críticos con Israel son vigilados por activistas de organizaciones ultranacionalistas como Im Tirzu e Israel Academia Monitor. La legislatura israelí está considerando actualmente un proyecto de ley que obliga al Consejo de Educación Superior a despedir a los profesores que muestren “apoyo al terrorismo”, una frase codificada que a menudo se interpreta como que incluye críticas al Estado.
Lidero un proyecto de investigación internacional colaborativo llamado Praxis of Coexistence. Nuestro equipo estudia ciudades de clase trabajadora y pobres donde los residentes no siempre aceptan la ideología del multiculturalismo liberal pero aun así encuentran formas de vivir juntos. Llevamos a cabo investigaciones en seis países, en ciudades como Birmingham en Inglaterra, Ramle en Israel y Timișoara en Rumania, donde existen tensiones significativas entre grupos religiosos y étnicos que cohabitan los mismos espacios. El proyecto investiga cómo las comunidades afrontan las diferencias de maneras culturalmente resonantes y se pregunta a qué prácticas y justificaciones cotidianas recurren para mantener relaciones civiles y evitar conflictos y violencia.
En diciembre de 2023, asistí a un seminario en línea con el antropólogo Ghassan Hage, un destacado experto en raza y migración. Su trabajo me resultó esclarecedor y sugerí leer el reciente libro de Hage, que se centra en la coexistencia y el pluralismo religioso, con el grupo Praxis. Todos estaban entusiasmados por hacerlo. Pero unos días antes de que nos reuniéramos en Zoom para hablar del libro, se supo que Hage había sido despedido de su puesto en el Instituto Max Planck de Antropología Social en Alemania.
En una breve declaración, la Sociedad Max Planck afirmó que las opiniones de Hage, expresadas en publicaciones en las redes sociales, eran incompatibles con los valores de la institución. Hage había denunciado la guerra que Israel libraba contra Gaza, y la sociedad insinuó que su crítica era antisemita según la ley alemana. Hage respondió a esta afirmación, manteniendo su crítica del etnonacionalismo israelí y condenando la violencia y la humillación impuestas a los palestinos. Reafirmó su compromiso con el “ideal de una sociedad multirreligiosa formada por cristianos, musulmanes y judíos que viven juntos en esa tierra” de Israel/Palestina, un ideal que comparto.
Mi grupo y yo intercambiamos esta noticia por WhatsApp. Estábamos profundamente confundidos por la decisión de rescindir su contrato, lo que fue particularmente desconcertante a la luz de nuestro reciente compromiso con el valioso trabajo de Hage.
Lamentablemente, la experiencia de Hage está lejos de ser única en este momento.
En Israel, los ataques a educadores y estudiantes críticos con el Estado se han intensificado desde el 7 de octubre de 2023. En marzo de 2024, la académica feminista palestina Nadera Shalhoub-Kevorkian fue suspendida de la Universidad Hebrea de Jerusalén tras afirmar que Israel estaba cometiendo un genocidio en Gaza y pedir la abolición del sionismo en un podcast. Más tarde, la policía detuvo a Shalhoub-Kevorkian en su casa, aunque la liberaron rápidamente.
Otro ejemplo: el antropólogo Regev Nathansohn, profesor no titular del Sapir College de Israel, firmó una petición en la que pedía que Estados Unidos dejara de armar a Israel y caracterizaba la guerra en Gaza como un “genocidio plausible”. Fue atacado por estudiantes, condenado por su universidad y puesto en licencia sin sueldo, lo que lo hizo inelegible para recibir prestaciones por desempleo.
Esto es solo la punta del iceberg.
Sin hablar de la situación de los académicos palestinos en Cisjordania y Gaza, para los que el término censura es totalmente inadecuado. Los expertos y activistas en derechos humanos han calificado la situación en Palestina de “escolasticidio” o “educida”, términos que se refieren a la destrucción sistemática del sistema educativo de un pueblo. Según las cifras publicadas por el Ministerio de Educación palestino en abril de 2024, las fuerzas israelíes han matado a más de 5000 estudiantes y 260 profesores desde octubre de 2023. Han bombardeado las 12 universidades de Gaza y han atacado más de 500 escuelas, incluidos edificios donde se refugian familias desplazadas.
Más allá de la libertad académica
¿Qué deberían hacer las personas preocupadas por los ataques a los educadores que expresan críticas al Estado israelí?
Después de que Hage y otros académicos fueran despedidos, suspendidos y amenazados, muchas personas y asociaciones académicas salieron en su defensa. La Asociación Antropológica Americana, la Asociación Europea de Antropólogos Sociales, la Sociedad Británica de Estudios de Oriente Medio, un grupo de académicos israelíes judíos y otros escribieron y distribuyeron declaraciones y cartas de apoyo.
La mayoría de estas declaraciones se centran en condenar la censura y enfatizar los derechos de libertad académica y libertad de expresión. El Consejo de Libertad Académica en Alemania, donde los académicos críticos de Israel enfrentan condiciones particularmente restrictivas, instó a “las universidades e instituciones de investigación a comprometerse a construir y mantener espacios para el debate y el encuentro, que den la bienvenida a la pluralidad y la contradicción”.
Proteger la libertad académica y la libertad de expresión es crucial, especialmente dado el silenciamiento generalizado de la defensa de los derechos humanos palestinos. Pero hacerlo no aborda la magnitud total del problema.
Uno podría imaginar una situación en la que un académico defendiera puntos de vista ofensivos o problemáticos, pero estuviera protegido por estas libertades. Por sí solo, el compromiso de proteger la libertad de expresión es política y éticamente neutral; por eso la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles defiende el Movimiento Black Lives Matter y el Ku Klux Klan.
El discurso de la libertad de expresión pasa por alto que la reciente ola de despidos y suspensiones es, en muchos casos, una distorsión total de la realidad. A los académicos y educadores que han trabajado constantemente por una visión de coexistencia multiétnica y multirreligiosa, como Hage, se les acusa de odio. Proteger su libertad de expresión por sí solo no es suficiente.
Los académicos de las ciencias sociales y las humanidades debemos poner a trabajar nuestros valores éticos y herramientas de pensamiento crítico para desafiar explícitamente esas distorsiones de la “posverdad”. Para empezar, esto significa insistir en que el trabajo de un académico es más que su presencia en las redes sociales. Pero más allá de eso, debemos ayudar al público a comprender el trabajo de nuestros colegas académicos y por qué es importante cuando se los censura. Cuando se acusa a estos académicos de criticar a Israel, sus comentarios y análisis deben entenderse en el contexto de su trabajo y la realidad política en Israel/Palestina.
Acerca de la coexistencia
¿Qué significa “apoyar a Israel” hoy?
Jacqueline Rose, profesora de humanidades que ha explorado las críticas judías internas al sionismo, sostiene que Israel está atrapado en una “espiral de destrucción”. Esta espiral daña y traumatiza al pueblo palestino y al pueblo israelí. Israel, sostiene Rose, está gobernado por un gobierno que elimina sistemáticamente cualquier posibilidad de justicia y paz.
En este contexto político, el antisemitismo y el antisionismo se confunden erróneamente. Los administradores universitarios y los políticos que acusan a académicos críticos como Hage de antisemitismo parecen incapaces de distinguir entre quienes usan sus voces críticas para cuestionar la violencia y las políticas racistas y coloniales y crear condiciones para la justicia y la paz en la región, y quienes promueven el antisemitismo real, incluso en algunos círculos académicos.
Cuando el grupo de investigación Praxis se reunió para analizar la lectura de Hage, nos sorprendió su compromiso con la comprensión de cómo las comunidades aprenden a coexistir con otros que son diferentes a ellas. Su trabajo describe un modo de vida en entornos urbanos densos que está en sintonía con los demás y en conversación con personas que a veces expresan reclamos y objetivos radicalmente opuestos. Este enfoque para abordar los conflictos contrasta con la tendencia de las sociedades capitalistas modernas a imponer el orden evitando el compromiso directo y utilizando la ley para vivir de manera impersonal y transaccional.
Las ideas de Hage resonaron profundamente con los datos empíricos que hemos reunido. En los lugares en los que trabajamos en todo el mundo, personas de diversos orígenes religiosos y étnicos viven íntimamente de maneras similares a las que describe Hage. Los vecinos y los extraños a menudo buscan lidiar con los conflictos directamente y evitan involucrar a la policía o al estado. En estos lugares, una bicicleta robada iniciará una larga cadena de llamadas y conversaciones que involucran a intermediarios, padres y líderes comunitarios y religiosos, todos buscando encontrar un camino de reparación que evite la violencia.
En otras palabras, Hage destaca y teoriza modos de convivencia con la diferencia de que realmente funcionan. Como alguien que ha trabajado en cuestiones de violencia estatal, coexistencia, tolerancia y paz en Israel/Palestina durante dos décadas, me sorprendió cómo las descripciones de Hage de comunidades multiétnicas y multirreligiosas resonaban con relatos históricos de la región antes de la creación del Estado de Israel.
Todavía encuentro estas posibilidades de pluralismo en las comunidades en las que trabajo. Por ejemplo, en Ramle, he visto amistades profundas y relaciones de cuidado y reciprocidad entre familias judías que llegaron de países de Oriente Medio hace décadas y sus vecinos palestinos. Estas relaciones invocan tradiciones más antiguas de tolerancia religiosa en la región. Persisten en parte porque Ramle sigue siendo periférica en contraste con centros económicos como Tel Aviv o centros simbólicos como Jerusalén.
Estos espacios fugaces y parciales de coexistencia israelí-palestina, que desafían las lógicas etnonacionales del Estado israelí, podrían alimentarse, pero corren el riesgo de desaparecer por completo.
Vivir nuestros valores éticos y políticos
Muchos de los académicos que han sido castigados por criticar a Israel, incluidos Hage, Shalhoub-Kevorkian y Nathansohn, tienen una larga trayectoria de investigación y escritura orientada a encontrar caminos éticos para avanzar en el desastre en curso en Israel/Palestina. Su trabajo promueve el tipo de diálogo que es fundamental para cualquier progreso que los judíos y los palestinos puedan esperar hacer hacia la paz y la justicia en la región.
Estos académicos están tratando de promulgar y dar vida a proyectos éticos más allá de la academia para oponerse a la violencia estatal y al etnonacionalismo. Se trata de una investigación fundamentada en el sentido más profundo posible. La única amenaza que plantean es a la capacidad de Israel de actuar con impunidad.
Cuando veo que se tergiversa y ataca el trabajo de estos académicos, siento el deber de alzar la voz. Sé que muchos antropólogos y otros académicos están de acuerdo. Pero debemos ampliar nuestras respuestas más allá de las defensas anémicas de la libertad académica y la libertad de expresión. Por esenciales que sean estos principios, no nos permiten demostrar plenamente las distorsiones de la “posverdad” del razonamiento ético y el sentido común que se están produciendo en la censura de las voces críticas de Israel. Podemos y debemos hacer más. Debemos utilizar nuestro conocimiento de la historia, la política y la cultura para identificar y desafiar las distorsiones éticas que se esgrimen en cínicas maniobras retóricas.
Quienes consumen medios relacionados con Israel/Palestina también pueden hacer más para verificar y analizar el contenido y las fuentes que encuentran, siguiendo las pautas de organizaciones como el News Literacy Project.
En esta era de desinformación desenfrenada, necesitamos que más académicos, periodistas y otros ciudadanos informados den un paso al frente y comuniquen sobre las distorsiones de los hechos más allá de la academia. Y necesitamos una academia que ponga las decisiones sobre sanciones en manos de quienes están calificados para hacer estas evaluaciones, como expertos en Medio Oriente y antisemitismo, en lugar de administradores y abogados.
Fuente: Sapiens/ Traducción: Maggie Tarlo